Esta atividade faz parte da implementação do Plano de Ação de Gênero e Comércio da CEDEAO, adotado pela Autoridade dos Chefes de Estado e de Governo da CEDEAO em 2015. Este plano de ação é uma resposta aos diversos desafios e questões relacionadas à contribuição das mulheres—particularmente aquelas envolvidas no comércio informal entre os Estados membros ao longo de vários corredores inter-estaduais—cujas atividades são cruciais para o desenvolvimento socioeconômico da região da África Ocidental.

Assim, a EGDC iniciou, em 2023, uma Caravana que percorre os diversos corredores da região da África Ocidental, com o objetivo geral de facilitar o comércio transfronteiriço e melhorar as operações dos pequenos comerciantes, especialmente mulheres, aprimorando seu conhecimento e compreensão do comércio transfronteiriço, bem como dos textos e iniciativas comunitárias relacionadas. A caravana também é uma oportunidade para a CEDEAO e seus parceiros coletarem dados e informações sobre mulheres e partes interessadas envolvidas no comércio transfronteiriço na região. Esses dados e informações são essenciais para o desenvolvimento de projetos e programas adequados que atendam às necessidades das mulheres comerciantes, em conformidade com os requisitos do comércio transfronteiriço na África Ocidental.

A primeira edição desta iniciativa ocorreu no corredor Tema-Ouaga em outubro de 2023. A segunda foi realizada no corredor Dakar-Bissau-Banjul em novembro de 2024. A terceira percorrerá o corredor Abidjan-Lagos no primeiro trimestre de 2025. Cada etapa da campanha de sensibilização é organizada em torno de uma série de atividades estruturadas, como segue: Cerimônia Oficial, Fórum Público (Reunião Pública) e Visita de Campo.

As cerimônias oficiais servem como uma plataforma para advogar junto às autoridades e todos os atores envolvidos no comércio transfronteiriço, a fim de criar um ambiente propício ao desenvolvimento de atividades comerciais de pequena escala por mulheres comerciantes ao longo desses corredores. Elas também mobilizam e sensibilizam as autoridades locais e governamentais (governadores, prefeitos, serviços descentralizados do Estado), forças de defesa e segurança e agências de fronteira (alfândega, polícia de fronteira, florestas e águas, etc.) sobre a questão do comércio transfronteiriço de pequena escala.

Os Fóruns Públicos (Reuniões Públicas) são sessões de treinamento projetadas para fortalecer o conhecimento das mulheres e de todas as partes interessadas envolvidas no comércio transfronteiriço sobre os textos e iniciativas comunitárias, bem como para fornecer uma introdução ao módulo do Banco Mundial sobre o Programa de Facilitação do Comércio da África Ocidental (WATFP) e sobre o certificado de origem. Essas sessões apresentam apresentações sobre os instrumentos da CEDEAO para o comércio transfronteiriço das mulheres, uma breve introdução à ZLECAf, discussões onde os participantes compartilham suas experiências no comércio transfronteiriço, e um quiz sobre Comércio Transfronteiriço seguido de discussões.

As visitas de campo permitem a coleta de informações pertinentes por meio de interações com as mulheres comerciantes, com o objetivo de consolidar o banco de dados da CEDEAO sobre mulheres empreendedoras e, subsequentemente, fornecer dados essenciais para desenvolver projetos e programas que atendam melhor às suas expectativas e necessidades. Esta etapa inclui visitas de cortesia às autoridades locais, visitas a mercados regionais, visitas a centros de incubação e treinamento, visitas a fazendas agrícolas, visitas a unidades de processamento e visitas a infraestruturas de transporte e logística.